Het is het jaar 1587 drie jaar na de laffe moord op Willem van Oranje. In een illegale drukkerij in Londen wordt het lichaam van Lady Arabella een nicht van kon... » 

Het is het jaar 1587 drie jaar na de laffe moord op Willem van Oranje. In een illegale drukkerij in Londen wordt het lichaam van Lady Arabella een nicht van koningin Elizabeth gevonden lelijk verminkt en bezaaid met ingekerfde symbolen. Deze gruwelijke vondst brengt een omvangrijk jezutisch complot aan het licht de katholieke koning Filips II van Spanje laat priesters Engeland binnensmokkelen om de protestantse heerschappij van koningin Elizabeth I een gevoelige slag toe te brengen. En in hun obsessieve verlangen de ketterij uit te bannen zijn die geestelijken meer dan bereid martelaar voor de Goede Zaak te worden. Aan n man de taak dergelijke terroristische zelfmoordmissies te onderdrukken John Shakespeare inspecteur van de Geheime Dienst. Op de hielen gezeten en tegengewerkt door zijn rivaal Topcliffe de officile martelmeester van de Koningin baant Shakespeare zich een weg door een onderwereld van spionnen magirs hoeren en toneelspelers onder wie zijn jongere broer de onbekende schrijver William. Wat is de reden van Topcliffes schaamteloze oppositie? Wat is de relatie tussen de gevaarlijke voortvluchtige priester en de Hollandse moordenaar Balthasar Gerards? «