Dit verhaal gaat over een Amerikaanse man van Syrische afkomst, Abdulrahman Zeitoun. Hij wordt door de inwoners van New Orleans simpelweg Zeitoun genoemd. Hij heeft samen met zijn vrouw Kathy een schilders en klusbedrijf en wordt alom gerespecteerd. Als de orkaan Katrina rondraast, verlaat zijn vrouw met de kinderen New Orleans, maar Zeitoun wil niet mee. Hij wil waken over zijn bezittingen en over zijn bedrijf. Hij bezit meerdere panden in de stad. Hij heeft ook het idee dat als Katrina de stad heeft bereikt het allemaal wel mee zal vallen. Helaas krijgt hij geen gelijk en wordt de stad overspoeld. Zeitoun is in het bezit van een kano en ziet hierdoor mogelijkheden om hulp te bieden aan mensen die hulp nodig hebben. Er zijn mensen achtergebleven en die kan hij via zijn kano in veiligheid brengen. Ook verzorgt hij achtergebleven huisdieren. Hij komt in contact met een andere Syrische man die is achtergebleven en twee Amerikanen. Samen bieden ze hulp waar mogelijk, totdat ze allemaal worden opgepakt. Elke dag belt Zeitoun zijn vrouw om twaalf uur, maar vanaf dat moment is dat niet meer mogelijk. Hij wordt behandeld als een zware criminieel en men denkt dat de mannen te maken hebben met de Taliban.
Na het lezen van dit boek over Katrina, de aanpak van deze ramp en de behandeling van de inwoners van New Orleans kan je vraagtekens zetten bij de georganiseerdheid bij rampen van zo'n grote mogendheid. Wat er gebeurt met Zeitoun en zijn vrienden is bizar. Zijn vrouw heeft na de ramp nog onverklaarbare lichamelijke problemen, omdat ze geschokt is over de gang van zaken. Zeitoun is een diepgelovig man en vanuit dat oogpunt denkt hij dat het gods wil is wat hij heeft kunnen doen, maar ook wat hem uiteindelijk is overkomen. Alles heeft een reden!
Hartverscheurend, wreed, indrukwekkend, meeslepend.