De voorkant laat een wereld zien die vergaan is, ditmaal niet door zombies maar een kernbom en die heeft de Elfde plaag gevormd. Bovenaan de cover staat een korte reacties van Suzanne Collins (van de Hongerspelen trilogie), waardoor ik nog meer zin kreeg om het boek te lezen.

Stephen begint zijn verhaal, bij het verlies van zijn opa. Het ronddwalen door Amerika heeft zijn tol geëist en ook al zegt zijn vader, dat ondanks dat verlies er niets zal veranderen, binnen de kortste keren staat het leven Stephen op zijn kop.
In het begin lijkt het of Stephen de wereld heeft gekend zoals hij vroeger was, maar gedurende boek kom je er achter dat hij geen andere wereld kent, dan het zoeken naar spullen om te ruilen. Hij kent geen vorm van beschaving van huizen en ook het leven in groepen is hem vaag bekend.
Door een ongeluk met Stephen’s vader, komt Stephen onder de mensen in een dorpje, dat een nieuwe beschaving heeft opgebouwd. Hij is huiverig voor de aardigheid en behulpzaamheid van sommige bewoners. Zijn opa heeft hem immers geleerd, dat daar iets tegenover moet staan.
Terwijl zijn vader in een coma verkeerd, leert Stephen zowel vrienden als vijanden kennen. De vijanden drijven hem heen en weer tussen het dorpje. Moet hij blijven of moet hij gaan? En zijn vader die in coma ligt, kan hij hem achterlaten?
Samen met Jenny (een meisje waarbij hij in huis is gekomen), besluiten ze een onschuldige grap uit te halen met de kwelgeest van het dorp, wat uitmondt in een uiterst gevaarlijke situatie, waar leven en dood samen komen.

De handelingen van Stephen zijn herkenbaar, soms zijn ze ietwat tenenkrommend, omdat hij niet gewend is dat mensen aardig kunnen zijn zonder er iets voor terug te krijgen. Maar dat maakt hem een duidelijk karakter in het boek.
Het verhaal viel me wat tegen, ik had verwacht dat ik meer van het handelsleven zou zien, in plaats van dat Stephen zijn weg probeert te vinden tussen het dorpsleven en het leven dat hij gewend was. Ondanks dat niet geheel aan mijn verwachtingen voldeed, was het een prima boek met veel spanning en onverwachte wendingen.