Vlak bij het dorpje Helmthorpe in Yorkshire wordt het lichaam gevonden van Harry Steadman, half begraven onder een ingestort muurtje. Steadman was een gepension... » 

Vlak bij het dorpje Helmthorpe in Yorkshire wordt het lichaam gevonden van Harry Steadman, half begraven onder een ingestort muurtje. Steadman was een gepensioneerde historicus die samen met zijn vrouw een teruggetrokken leven leidde. De inwoners van Helmthorpe kenden hem als een vriendelijke man die geen vlieg kwaad deed, dus wie zou hem hebben willen vermoorden? De zaak stelt inspecteur Alan Banks voor een raadsel. In eerste instantie lijkt niemand een motief te hebben voor de gruwelijke moord, maar wanneer Banks dieper graaft, blijken meerdere personen niet de waarheid te spreken. De sleutel tot de oplossing van de zaak ligt waarschijnlijk bij een meisje, Sally Lumb, die meer weet dan ze vertelt. Maar zal zij Banks in vertrouwen nemen? «