J.H. Gunning, de zoon van een Westfaalse emigrant en linnenwever, wist zich op te werken tot een echte Hollandse koopman. Hij maakte een bliksemsnelle carrière ... » 

J.H. Gunning, de zoon van een Westfaalse emigrant en linnenwever, wist zich op te werken tot een echte Hollandse koopman. Hij maakte een bliksemsnelle carrière tot zeer gefortuneerde zakenman in Amsterdam en Den Haag, en leverde in de woelige Franse tijd wapens en voedsel aan zowel het Bataafse als het Franse leger. In 1808 besloot hij de papierfabrikant De Vlijt in Apeldoorn te kopen en verhuisde hij met zijn talrijke gezin daarheen. Daar werd hij ook maire - burgemeester -.

Zijn eigenzinnig en autoritair optreden leverde hem echter geen vrienden op. Bovendien werd hij, verdacht van tegenwerking bij het leveren van rekwisities aan het bezettingsleger te Deventer, door de terugtrekkende Franse troepen naar Parijs gedeporteerd. Ook financieel werd Gunning zwaar getroffen door de plotselinge invasie van de Engelsen in Zeeland en de daarop volgende inlijving bij Frankrijk. Bij zijn terugkeer in Apeldoorn had hij het grootste deel van zijn vermogen verloren en heeft hij jarenlang moeten vechten om zich staande te houden. Alleen door de verkoop van de papierfabriek kon hij een faillissement nog afwenden. Het leven van de markante Gunning stond in het teken van het Nederlandse ondernemerschap in moelijke tijden. Deze geïllustreerde biografische schets gunt ons een zeldzame blik op een Hollandse ondernemer in de Napoleontische periode en de begintijd van het Koninkrijk der Nederlanden. «