Forensisch antropoloog Dr. Temperance Brennan krijgt de opdracht om een urgente zaak te onderzoeken. In een houtkachel zijn de geblakerde overblijfselen van een... » 

Forensisch antropoloog Dr. Temperance Brennan krijgt de opdracht om een urgente zaak te onderzoeken. In een houtkachel zijn de geblakerde overblijfselen van een pasgeboren baby gevonden en de moeder, Tamela Banks, zelf nog bijna een kind, is verdwenen. Maar deze gruwelijke vondst is nog maar de eerste van een reeks vreemde zaken.

In een maïsveld stort een vliegtuigje neer, waarbij piloot en passagier omkomen. Aan hun verbrande lichamen kleeft een vreemde zwarte substantie. Tenslotte graaft Tempe's hond Boyd tijdens een gezellige barbecue beenderen op, die haar voor een nog groter raadsel plaatsen. Tempe vermoedt intuïtief dat de drie zaken met elkaar te maken hebben, maar zodra ze een poging doet dat verband te vinden, probeert iemand dat te verhinderen en komt het leven van haar dochter Katy in gevaar... «