Een van de twee hoofdpersonen in Choderlos de Laclos beroemde roman Gevaarlijk spel met de liefde Les liaisons dangereuses is de markiezin de Merteuil een vrouw... » 

Een van de twee hoofdpersonen in Choderlos de Laclos beroemde roman Gevaarlijk spel met de liefde Les liaisons dangereuses is de markiezin de Merteuil een vrouw die in de achttiende eeuw met de liefde speelde op een manier die aan mannen was voorbehouden. Zij wordt als gevolg hiervan letterlijk uitgebannen en verdwijnt in Laclos woorden naar men zegt richting Holland. Hella S. Haasse heeft de draad hier opgepakt. Zij heeft zich de markiezin voorgesteld in een landhuis dat van Daal en Berg is omgedoopt in Valmont. Vanuit die schuilplaats schrijft de markiezin net als in de roman waaruit zij is voortgekomen brieven. De geadresseerde van deze brieven is... Hella S. Haasse. En die stelt in haar antwoorden haar opvatting van de sekse die zij vertegenwoordigt tegenover die van de loszinnige gedoemde markiezin. Is het geoorloofd een door een andere schrijver geschapen personage opnieuw te gebruiken? Mag men onderbroken contouren doortrekken kleur invullen waar plekken wit de verbeelding prikkelen of intrigerend schaduwen doorzichtig maken? Dat vraagt Hella S. Haasse zich af aan het begin van haar boek Een gevaarlijke verhouding of DaalenBergse brieven. Iedereen kent de beroemde achttiendeeeuwse roman van Choderlos de Laclos Gevaarlijk spel met de liefde waarin de markiezin de Merteuil losbollig met mannen omspringt zoals dat aan vrouwen niet was toegestaan. Aan het eind van dit boek wordt zij min of meer verbannen naar men zegt richting Holland. Hella S. Haasse probeert via brieven met haar in contact te komen merkt dat haar rancune tegenover de markiezin omslaat in een zekere sympathie. Wat moet er toch in de jeugd van deze vrouw gebeurd zijn dat zij geworden is wie zij is? Zij gaat op onderzoek uit en vanuit het verleden schrijft de markiezin haar terug. «