Welke idealen liggen verscholen achter een stadsplattegrond uit 1625? Wat kunnen we leren van de 'mercator sapiens' van Casper Barlaeus? Waarom beheerst het ged... » 

Welke idealen liggen verscholen achter een stadsplattegrond uit 1625? Wat kunnen we leren van de 'mercator sapiens' van Casper Barlaeus? Waarom beheerst het gedachtegoed van de weduwe Pels nog altijd ons buitenlandse beleid? En wat hebben de smarten van de zeventiende-eeuwse magistraat Coenraad van Beuningen van doen met het huidige Amsterdam?

Geert Mak is niet alleen non-fictieschrijver, maar ook stadsjournalist, essayist en buitengewoon hoogleraar grootstedelijke problematiek. Hij gaf tal van lezingen en colleges, publiceerde reisreportages, becommentarieerde . soms heet van de naald - de geschiedenis zoals die zich voor onze ogen voltrok. Het beste van dat verspreide werk is hier gebundeld.

Het resultaat is een staalkaart van onderwerpen: over Amsterdam en steden in het algemeen, de waterwolf van 1830 en de hedendaagse Randstad, monumentenzorg en het vraagstuk van de nostalgie. Maar het gaat ook over journalistiek en het recht op geheimen, over fictie en non-fictie, en over de vraag waar sprookjes vandaan komen: uit de oertijd of uit romantische negentiende-eeuwse almanakken.

Veel verhalen zijn geconcentreerd rond een historische persoon - soms zijn het tegelijk kleine levensschetsen van figuren die bepalend waren voor 'ons fatsoen als natie'. Tegelijk geeft de bundel een tijdsbeeld van het afgelopen decennium: het einde van de gouden jaren van de journalistiek, de uitholling van de journalistiek die al in de jaren negentig merkbaar werd, Fortuyn en de ontzuiling, de opkomst van het 'wij' en 'zij'-denken, de nieuwe historische fase die we met de eenentwintigste eeuw betreden - inclusief het einde van de Amerikaanse hegemonie.

Hoe uiteenlopend de thema's van Maks kronieken ook zijn, telkens weer weet hij onverwachte lijnen te spannen van verleden naar heden en omgekeerd. En altijd blijft hij verteller, ook in zijn rol als essayist en chroniqueur. «