Cadiz, 1811. Spanje en Amerika zijn verwikkeld in een strijd om hun onafhankelijkheid. In de straten van de meest liberale stad van Europa wordt tegelijkertijd een andere strijd geleverd, in Cadiz duiken lichamen op van jonge meisjes van wie de huid met zweepslagen is opengereten. Op elke plek is, vlak voordat het lichaam gevonden wordt, een franse mortier ingeslagen. Op de plattegrond van de stad wordt zo een luguber en huiveringwekkend patroon uitgetekend van een spannende schaakpartij, waarbij een onzichtbare hand stukken verplaatst die het lot van de personages beïnvloedt en met elkaar verbindt. Het verhaal bestaat uit verschillende verhaallijnen; de belegering van Cadiz, de kapers, een taxidermist en de doden. Wat hebben die verhaallijnen allemaal gemeen? Hij is een zeer verhalend schrijver, maar sommige verhaallijnen konden me niet boeien, zodat er geen vaart in het verhaal zat. Het is een interessant boek voor diegene die van geschiedenis houden. Maar ik moet toegeven, schrijven kan hij wel.