Een jongeman vertrekt als idealistische soldaat naar de Kaukasus om daar te vechten tegen de rebellen. Maar al snel raakt hij in de ban van de natuur. De omgeving en de Kozakken die er wonen brengen hem in vredelievende stemming. Hij vindt eindelijk de rust voor weidse en filosofische overpeinzingen. Van alle mensen wil hij houden. Maar dan ontmoet hij in een kozakkendorp de bloedmooie en eigenzinnige Marianka. Aan niets anders kan hij meer denken dan aan haar. Maar laat zij hem ook toe tot haar hart? Schitterende sfeertekening. Een roman die bol staat van dilemma’s - plicht of liefde? Verstand of passie? Natuur of stad?