Het verhaal begint in Irak in 1910. In de zuidelijke havenstad Basra controleert de gewaardeerde familie Safi een deel van de handel onder toeziend oog van de B... » 

Het verhaal begint in Irak in 1910. In de zuidelijke havenstad Basra controleert de gewaardeerde familie Safi een deel van de handel onder toeziend oog van de Britten. De familie, deel uitmakend van een christelijke minderheid, wordt geleid door de broers Saliem en Jamil. Zij onderhouden tientallen bedienden en hun gezinnen, die ook delen van het enorme huis bij de rivier bewonen. De vrouwen van de broers leiden een beschermd leven.

Maar de wereld verandert. Olievondsten maken Irak speelbal van de eonomische belangen van de grootmachten, de westerse invloeden op het dagelijks leven nemen toe, en het streven naar onafhankelijkheid verhardt de politiek. De woelige tijden laten ook de familie Safi niet ongemoeid. Het is het begin van een kleurrijke geschiedenis, die eindigt in Nederland. «